Kontrasti 
Vappu on kevään, toivon ja uuden alun juhla. Se on myös hyvä hetki pysähtyä katsomaan, missä me Askolassa olemme nyt – ja mihin olemme yhdessä matkalla. Haluan toivottaa kaikille askolalaisille oikein hyvää vappua ja valoisaa kevään jatkoa.
Viime vuodet ovat olleet kunnille monin tavoin haastavia, mutta samaan aikaan Askolassa on tehty rohkeita ja kauaskantoisia päätöksiä. Askolan valtuusto hyväksyi tulevaisuusohjelman, jonka tavoitteena on talouden tasapainottaminen ja kestävyyden varmistaminen pitkällä aikavälillä. On ilahduttavaa, että jo vuoden 2025 tilinpäätös osoittaa selkeää ylijäämää. Voidaankin sanoa, että ensimmäisen vuoden osalta onnistuimme hienosti. Tästä kuuluu lämmin kiitos sitoutuneelle henkilöstölle ja vastuullisille päättäjille. Tulevaisuusohjelman toteuttamista jatketaan määrätietoisesti, jotta talouden tasapaino ja kunnan elinvoima voidaan turvata myös tulevina vuosina.
Samaan aikaan olemme panostaneet vahvasti tulevaisuuteen myös investointien kautta. Yhteensä noin 10 miljoonan euron investoinnit uuteen lukioon ja liikuntasaliin ovat vahva viesti siitä, että uskallamme katsoa eteenpäin. Ne ovat satsauksia nuoriin, hyvinvointiin, osaamiseen ja kuntalaisten arkeen – asioihin, joiden varaan Askolan tulevaisuus rakennetaan.
Myönteinen kehitys näkyy myös väestötilastoissa. Asukaslukumme on kasvanut, ja erityisen merkittävää on ollut syntyvyyden vaikutus kehitykseen. Se kertoo siitä, että Askolaa pidetään hyvänä paikkana elää, kasvaa ja perustaa perhe. Lisäksi muuttotase kehittyi myönteisesti aiempiin vuosiin verrattuna, mikä vahvistaa kuvaa Askolasta vetovoimaisena kuntana.
Kasvu ja taloudelliset luvut eivät kuitenkaan yksin tee kunnasta hyvää paikkaa asua. Yhtä tärkeää on se, millainen henki ja ilmapiiri meillä vallitsee. Askolan todellinen vahvuus on yhteisöllisyys – se, että ihmiset kohtaavat toisensa, kannustavat ja tekevät asioita yhdessä.
Sain tästä hienon muistutuksen vieraillessani Askolan yläkoulun vuosittaisessa Tie tähtiin -tapahtumassa. Tilaisuudessa välittyi valtava määrä kannustusta, innostusta, taitoa ja hyvää fiilistä. Oli vaikuttavaa nähdä, miten nuoret rohkeasti astuivat esiin ja tukivat toisiaan. Tunnelma oli lämmin, hyväksyvä ja innostava – juuri sellainen, joka saa uskomaan tulevaan. Samaa henkeä on aistittavissa Askolan lukion järjestämässä Ammattien aamu – tapahtumassa, johon kutsutaan puhujia eri ammattialoilta kertomaan uratarinaansa. Tänä vuonna pääsin ilokseni myös osaksi tätä tapahtumaa.
Tämänlaiset tapahtumat, jos jokin, luovat myönteistä yhteisöllisyyttä kuntaan. Se syntyy turvallisesta ympäristöstä, osaavista kasvattajista, aktiivisista perheistä ja yhteisestä tahdosta tehdä Askolasta hyvä paikka elää.
Vappu muistuttaa meitä siitä, että tulevaisuus rakentuu työstä, luottamuksesta ja yhdessä tekemisestä. Askolassa meillä on paljon aihetta optimismiin: tasapainottuva talous, merkittävät investoinnit, kasvava väestö ja vahva yhteisöllisyys.
Toivotan kaikille askolalaisille iloa vappuun ja energiaa kevääseen.
Hyvää vappua!
Annu Räsänen
kunnanjohtaja