Kontrasti 
Jouluun on enää muutama vuorokausi aikaa. En ole avannut yhtään joulukalenterin luukkua, sen sijaan konvehteja olen jo maistellut ainakin kourallisen. Meidän perheessämme joulunodotusta on tänä vuonna varjostanut sitkeät flunssat ja kaikenmoiset kuumeilut. Taudit ovat olleet tavattoman pitkäkestoisia ja vieneet lapsistakin mehut. Vanhempien tehtäväksi on jäänyt huolehtia, huolestua ja olla varmistamassa nesteen saantia, energian saantia, peiton kohennusta ja kuumeen mittausta sekä lääkitsemistä – tietenkin siinä tavanomaisten töiden ohella. Onneksi nämä flunssa-aallot kestävät aikansa, jonka jälkeen palautuminen tavanomaiseen arkeen tapahtuu. Toisaalta joulu tulee joka tapauksessa ja joulun voi viettää kotiolosuhteissa myös toipuen. Joulu se on silloinkin. Toivottavasti kuitenkin mahdollisimman moni saa viettää tämän joulun terveenä, rauhallisessa ja rakkauden ympäröimässä kodissa.
Kuntaperheessä vietimme jälleen viikko sitten merkkipäiväjuhlaa, jossa juhlistimme Askolan kunnassa pitkään palvelleita työntekijöitämme. Voin ilokseni todeta, että heitä on kunnassa paljon ja olemme tästä myös erittäin ylpeitä. Iso kiitos vielä teistä jokaiselle, jotka olette antaneet arvokkaan työpanoksenne Askolan kunnalle ja tehneet tätä työtä sitoutuen ja pieteetillä. Teistä jokaisella on yhteisössämme merkitys, jokaisen persoona tuo oman mausteensa työyhteisöömme ja kuntaperheeseemme. Pitkään meillä palvelleet pitävät myös yllä aitoa yli vuosien ja vuosikymmenten elävää kuntabrändiä siitä, millainen Askola on työnantajana ja kuntana. Vitsaillen puheessani totesin toki myös, että kenelläkään muulla ei ole mahdollisuutta kehittämisideoiden yhtä tehokkaaseen tyrmäykseen kuin pitkään palvelleilla. Riittää kun toteaa, että ei tämä toiminut silloin 20 vuotta sitten ja tätä on turha edes yrittää. Tosiasiassa, en ole tällaisia ääniä juuri Askolassa kuullut. Meidän henkilöstömme on hyvin kehittämismyönteistä ja joustavaa. Totesin myös, että mitä pienempi kuntaorganisaatio on kyseessä, sitä monipuolisempia tehtäviä yleensä on tarjolla.
Tänä vuonna olemme aloittaneet kiivaat investoinnit Askolassa. Kuten talousarvio 2025 näyttää, tulemme jatkamaan investointien parissa myös ensi vuonna. Investointien kokonaissumma ensi vuodelle on yhteensä 5,4 miljoonaa euroa. Suurimpana uutena, yksittäisenä investointikohteena on Monninkylän koulun yhteyteen rakennettava liikuntasali. Lisäksi jatkamme muun muassa Askolan lukion rakentamista ja Askolan koulukeskuksen muita investointeja. Talous asettaa meille merkittäviä haasteita ja siksi laadimme tulevana vuonna myös tulevaisuusohjelmaa talouden tasapainottamiseksi.
Ensi vuonna elämä kuntaorganisaatiossa taas saa pienen jännitysmomenttinsa, kun keväällä kuntavaaleissa valitaan myös Askolaan, kuten muihinkin kuntiin Suomessa, uusi kunnanvaltuusto. Vielä emme tiedä kuinka moni nykyinen luottamushenkilö tulee asettumaan ehdolle, asettuuko ehdolle paljon uusia henkilöitä, taikka ketkä heistä saa asukkailtamme äänen käytettäväkseen päätöksenteossamme. Luottamushenkilöt aloittavat uuden valtuustokauden 1.6.2025 alkaen. Toivottavasti Askolassa innostutaan mahdollisimman laajasti äänestämään, sillä sitä kautta Askolasta rakentuu myös tulevaisuudessa asukkaidensa näköinen paikka.
Näin joulukuussa, kun hiljennymme joulun tunnelmaan ja läheistemme seuraan, voisimme pienellä eleellä pyrkiä myös vaikuttamaan kanssaihmisten joulutunnelmaan. Aloitamme valtuustoaloitteen myötä haasteen, jonka tarkoitus olisi ainakin joulukuun ajan innostaa ja kannustaa jokaista Askolassa tervehtimään vastaantulijoita niin tuttuja kuin tuntemattomiakin. Toisin sanoen, muista moikata ja jaa hyvää mieltä ympärillesi!
Haluan tässä kohtaa kiittää arvokkaasta työpanoksesta ja yhteistyöstä vuoden 2024 aikana Askolan kunnan henkilöstöä, luottamushenkilöitä ja myös asiakkaitamme, Askolan asukkaita!
Levollista ja rauhallista joulua sekä mitä onnellisinta Uutta Vuotta!
Annu Räsänen, kunnanjohtaja
Askolan kunta