Kontrasti 
Kesä kolkuttelee ovella, ja sen myötä Askola valmistautuu ansaittuun hengähdykseen – mutta ei suinkaan pysähdykseen. Kunnassa tapahtuu paljon, ja vaikka taloudellinen liikkumavara on tiukka, katsomme tulevaan toiveikkaasti ja määrätietoisesti.
Tiukan talouden kanssa voidaan elää, kun toimitaan viisaasti ja harkiten. Tämä tarkoittaa, että jokainen euro käytetään tarkkaan arvioiden ja pitkäjänteisesti ajatellen. Askolan kunnanhallituksen nimeämä tulevaisuusohjelmaa talouden tasapainottamiseksi valmisteleva ohjausryhmä on aloittanut toimintansa. Kyse ei ole kurjistamisesta – kyse on siitä, että teemme kestäviä, fiksuja valintoja ja tarvittaessa myös uskallamme priorisoida. Palvelut turvataan, toimintaa kehitetään, mutta se tehdään resurssien rajoissa. Tämä on koko Suomen kuntakentän todellisuutta juuri nyt, eikä Askola ole poikkeus.
Silti meillä on paljon syitä hymyyn. Alkuvuoden ehkä mieltä lämmittävin uutinen on ollut asukasluvun kasvu. Askolassa on syntynyt niin paljon lapsia, että puhutaan jo babyboomista – syntyneiden määrä on jo nyt lähes koko viime vuoden tasolla. Tämä on poikkeuksellista ja juhlan arvoinen asia. Se kertoo, että Askola koetaan hyvänä ja turvallisena paikkana elää ja kasvattaa lapsia. Ja mikä parasta – jokaiselle uudelle askolalaiselle vauvalle lähetetään kunnan toimesta pieni tervetuliaislahja: myssy, jossa tietenkin lukee ”askolalainen jo syntyessään”.
Myös nuorten osalta kehitys on ollut innostavaa. Askolan lukio on uudistunut, ja suunta on entistä yrittäjyys- ja työelämälähtöisempi. Uudet, ajanmukaiset tilat valmistuvat kesän aikana, ja tulevat lukiolaiset pääsevät aloittamaan opinnot upouusissa puitteissa. Tämä on tärkeä investointi nuorten tulevaisuuteen ja samalla koko kunnan elinvoimaan.
Rakentaminen ja kehittäminen näkyvät myös muualla. Monninkylässä nousee parhaillaan uusi liikuntasali koulun ja päiväkodin yhteyteen. Tämä parantaa lasten ja nuorten liikuntamahdollisuuksia merkittävästi – ja samalla tukee hyvinvointia ja yhteisöllisyyttä.
Yritysrintamallakin Askola näyttää vahvoja elinvoiman merkkejä. Hakevuori Oy:n uuden hallin harjannostajaisia on vietetty, ja uusia yritystonttikauppoja on solmittu muun muassa Uudenmaan Koneurakoinnin kanssa. Lisäksi Monninkylään avataan yksityisen yrityksen toimesta uusi ampumaharjoittelukeskus, joka palvelee myös viranomaiskäyttöä ja tuo alueelle uusia käyttäjiä maauimalan ja virkistysalueen äärelle. Lisää yritystontteja on tulossa tarjolle Punahiekan alueelle ja Sähköasemantien päähän – eli kasvun mahdollisuuksia riittää.
Kaiken tämän keskellä on tärkeää myös hengähtää. Kesä antaa siihen mahdollisuuden. Olipa edessä sitten mökkireissu, marjaretki tai vain hetki riippumatossa, toivon, että jokainen askolalainen löytää aikaa levähtää ja kerätä voimia syksyä varten. Me kuntana jatkamme työtä viisaasti ja päättäväisesti, mutta yhtä lailla sydän avoinna ja ilolle tilaa antaen.
Lämmintä ja valoisaa kesää kaikille!
Annu Räsänen, kunnanjohtaja
Askola kunta